顧長生被嚇得一驚，整個小身子連帶粉團臉都抖了一下。陳媽媽見她人小怕被驚著了，忙把她抱懷裏，嘴裏一直念著“荀姐兒不怕不怕”“媽媽在這兒呢”……

宋婆子也被嚇了一跳，這會兒瞪著一對幹木眼楞在桌邊，想著什麽事兒能叫自家太太這般怒。轉頭看向陳媽媽，陳媽媽在專心哄著顧長生，她自又默默轉回頭來吐出嘴裏的瓜子殼兒。

蔣氏卻在屋裏起伏著胸口，大有壓不下去之勢。想莫綺煙會來找她，也是瞧出三房這舉動，是想借她身子受損、莫綺煙剛進門爭不到地位、顧老爺朝政纏身不問家中瑣事，傍著高老太太把顧家內宅徹底換個主呢！

原以為陰氏只敢小打小鬧撓個癢，哪知卻也敢動這般心思，可不是反了天了麽？！到底這個家還是顧國坤撐起來的，要不是，還不知怎麽樣呢！只怕狐貍尾巴也不能藏到這個時候，瞅著大房沒人頂得起內宅，這才露出來。

莫綺煙眼活地上來給蔣氏順氣，只道：“太太莫氣壞了身子，否則我便是那罪人了。以後再有事，還哪裏敢再跟太太說呢？”

蔣氏閉眼緩了片刻方緩過來，沖莫綺煙擺擺手，叫她仍舊坐下：“這事兒我記下了，你再去試上一試，若是真不知深淺的……”下面的狠話蔣氏沒說。

陳媽媽和宋婆子這話都聽得稀裏糊塗，也揣不出個一二三來。顧長生卻知道，自己那心慈人善的老母親是分人分事分時候的——真惹了她絕壁沒好果子吃！

兩人在房裏又說了一陣話，便傳來莫綺煙辭去的聲音。珠玉也剛巧從外頭回來，攜了幾盤子的冷食，留莫綺煙不住，便聽得蔣氏吩咐：“端兩盤給裏頭吃去。”

“誒。”聽珠玉應了話，沒的一會就進了暖閣，把東西放下道：“姐兒還睡呢？”

“姐兒精神頭足，睡不了那麽些。”宋婆子忙起身接了一下，又說：“勞煩姑娘給咱們送這些個。”

“過涼的東西太太吃不多，宋媽媽和陳媽媽多吃些，去去暑氣，沒那麽些虛禮。”

“謝謝太太謝謝姑娘。”宋婆子一應把話都說了，珠玉到床邊看了看顧長生，逗了她兩下才又出去。

宋婆子端了一盤往陳媽媽手裏放，定住了身子，在陳媽媽面前壓低了聲音說：“你猜三太太做了什麽惹得大太太這般不高興？大太太是要自個兒管家了？”

陳媽媽拿手在嘴邊壓了壓，又皺眉擺了擺，意思是——咱別議論這個啦，主子們的事兒，憑他們去罷。嚼舌根子被聽去了，恐會生事，不好！

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陰氏有這樣的心思也不是一天兩天了，只不過是省時度勢、溫著火候，尋個可下手的機會。自從蔣氏有身孕不能管家至今，她也摸清了這顧府的門門道道。高老太太把家給她管，蔣氏非把莫綺煙塞進來，心思都擺在臺面兒上。

陰氏也知道，比起莫綺煙，高老太太更偏愛她一些，不單單是因著她嘴巴甜會哄人。還因著高老太太打生了顧國圻，就多偏愛這小兒子一些。大兒子顧國坤是個有本事有出息，供著高老太太享福的。高老太太自己享福了，那也不能不惦記著自己的小兒子啊。

陰氏管家的時候，高老太太就說：“你放開了手做，沒那畏畏縮縮的必要。把家管好，以後就讓你幫襯著你嫂子。就是我死了，也不會讓老大攆老三和你出去！老三不爭氣，你也給他爭口氣，知道麽？”

原這話是預備著蔣氏順利產下孩子休養好了再管家才說的，沒想到天公作美，直接叫蔣氏難產傷了身子，再不能勞累。高老太太算是松了口氣，想著三房以後再不會像先前那般沒地位了，可喜的咧。

蔣氏不能親自管家，那莫綺煙也是要防的。想著如今顧府裏的下人管事，除了資歷十分老是高老太太那時候的，餘下有不少都是蔣氏和顧國坤提拔上來的。人心向著大房，這是個麻煩事兒。自己管家，可不能讓一幫心腹裏裝著別的主子的人管事。

頭晚跟顧國圻商量了這事，顧國圻覺得甚好，摟著她親摸了兩下說陰氏是個有本事的。今兒陰氏就在請安的時候話面好聽地把話跟高老太太說了，說到“恨處”那都是真咬著牙的，說“那些填不飽的奴才，不知道坑了家裏多少東西呢！”

高老太太漱著口，氣定神閑地聽了陰氏的話，並沒什麽情緒表現。以她人老賊精的，自然知道陰氏的打算。要說這府裏真不拿主家分毫東西的奴才，只怕也有，但較真薅起來，又能薅出幾個？

高老太太在心裏做著權衡，擡手按了按自己額上的黑錦壓邊暗藍絨抹額，仰頭看著她說：“管家這麽些時日，你也太費心了些。真個兒要把這家整頓忒嚴了，待會叫人沒處喘口氣，也是不好。”

陰氏笑了笑，過去給高老太太捏肩，“老太太，咱們雖是富貴人家，金子銀子古董字畫沒短的，但也不能任由著旁人惦記不是？那些個下人，仗著姐姐管家不嚴，吃酒賭博的不在少數，沒個樣子。我這幾番整頓下來，便是好了許多，再沒有人敢不幹活混玩的。現在這事兒，我也就是要殺雞儆個猴兒，別叫那些下人真以為主家的東西就是他們的。若是再不管管，越發興得他們什麽手腳都敢動了。”

高老太太被陰氏捏得舒服，微合了一下眼，又睜開道：“你說得也有道理，只是你要查的那些個，可都是老大家那邊兒的紅人兒，你可是要去說一聲兒的？”

陰氏滿臉堆笑，還是慢捏著高老太太的肩膀，“老太太，太太那要多養著身子，我這不是來跟您說了麽？”

高老太太先出聲勸了那一句，自然不是真怕陰氏壓得家裏下人喘不過氣。奴才命的一個個，還真得不到高老太太這樣人物的惦記。她想的也是這事兒不好叫蔣氏知道，她若知道了，必然不能叫陰氏這麽做。

陰氏也明白這一層，心裏才盤算著拉高老太太當靠山。就算蔣氏知道了這事兒，那也有話跟她說。總之，今晚顧國圻從外頭回來，便叫他先查了那幾家再說。翻出東西來，哭娘求娘都是再沒用的。

哪知就是說這些話的時候，莫綺煙也恰巧來高老太太處請安，才稀稀拉拉聽到了一些。憑著自己前前後後知道的一些事情推斷，把事情還原了個大概，又思量一上午，午覺也是輾轉未得入眠，才去找了蔣氏。

從蔣氏院裏出來，心裏算是松了口氣。這事兒要是沒叫她聽到，讓陰氏直接得了手，她這個代表大房幫襯管家的人，只怕要惹得自己婆婆蔣氏不高興，此後又是費功夫的。

記著蔣氏叫她再去試一試陰氏那話，莫綺煙回自己院子擦了擦臉去暑，又細上一番狀，才又往陰氏院子裏。若不是還有蔣氏，莫綺煙當真覺得自個兒是有心無力只能叫陰氏算計的。

到了陰氏院中，幾個婆子正在槐花蔭下哄著陰氏家的閨女，教她說話玩兒。見著莫綺煙來了，忙叫還在廊上打盹的小丫鬟通報一聲。

陰氏在屋裏合了賬本，往炕桌邊一拉。莫綺煙進屋道了聲“太太”，陰氏笑著讓她炕床上坐。莫綺煙身為晚輩，自不去陰氏對面坐著，推辭兩句要往椅子上坐去。

陰氏面容嗔怪，起身拉了她推到炕床另一邊：“我才比你大幾歲？你跟我講這些虛禮？要不是咱們都進了顧家，我成了你嬸子，那咱們還不跟姐妹一樣？”

“太太擡舉我了。”莫綺煙笑著回。

陰氏叫丫鬟上來倒了茶，才又看向莫綺煙，“我這兒也沒什麽，先吃口茶，還要吃什麽，我叫去廚房要去。”

莫綺煙端茶杯喝了一口，放下道：“太太，可不必了，這伏暑炎炎，熱得哪裏有胃口吃什麽？”

“那就吃點涼的。”陰氏說罷又叫自己房裏丫鬟“去廚房要點綠豆冰沙來。”

“怎麽？可是在自己房裏悶了，找我說話兒來了？”陰氏這一臉可人兒的樣子，看得莫綺煙只覺陰氏真是自己姐妹一般。偏自己不是來找她說話玩兒的，也裝不長久，話頭打的官腔來回幾番，便說：“太太，賬目上不對的地方，那幾個管事可都認了沒有？”

“嘴硬得很，不認。”陰氏看著莫綺煙，眼裏滿是無奈笑意，“又是姐姐親信的人，我在想著，要不叫姐姐來處置？又怕她勞了心累了身子，我也正愁著呢。你也知道事情的人，可有其他良策沒有？”

“要不……去他們家裏抄抄看？能抄出庫房裏的東西，也未可知呢。抄到那就發賣了，抄不到咱不說什麽，給賠個不是賞些錢。橫豎他們都是奴才，就是被虧待些，被冤枉了，賞他們幾兩銀子也就夠了。”莫綺煙想了想，奉上良策。

陰氏眼底浮起墨色，嘴角含笑看著莫綺煙問：“那不是要得罪姐姐了？”

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